처음에 여기 있던 것
빅뱅 후 처음 ~38 만 년 동안 우주는 원자가 형성되기엔 너무 뜨거웠어 — 자유 양성자, 중성자, 전자의 플라즈마. 식으면서 원자가 등장. 근데 거의 두 종류만 — 수소와 헬륨. 약 75% H, 24% He, 미량의 리튬. 초기 우주는 글자 세 개의 알파벳이었어.
나머지 주기율표는 어디서 왔을까? 별. 별은 핵융합 용광로야. 핵 안에서 수소 원자가 부딪쳐 헬륨을 만들고, 에너지를 방출 (태양이 빛나는 그 에너지). 더 큰 별은 헬륨을 탄소, 산소, 네온, 마그네슘으로 융합. 더 큰 별은 더 멀리 — 규소, 황, 칼슘, 철. 우주의 헬륨보다 무거운 모든 원소가 별 안에서 만들어졌어.
별이 우리 안으로 죽어가
거대한 별이 연료가 다 떨어지면 붕괴하고, 그 후 초신성으로 폭발해. 폭발이 두 일을 해 — 어떤 원소를 금, 우라늄 너머까지 융합시키고, 그 모든 물질을 우주로 흩뿌려. 그 물질이 수백만 년 떠다니다 구름으로 모이고, 새 별과 행성으로 붕괴해 — 우리 거 포함.
몸의 뼈 안 탄소, 피의 철, 이의 칼슘 — 그 모든 원자가 지구 존재 수십억 년 전에 죽은 별 안에서 만들어졌어. 칼 세이건이 깔끔히 말했어 — 우리는 별의 먼지로 만들어졌다. 비유가 아니야. 몸 안 원자가 어디서 왔는지에 대한 문자 그대로의 역사적 사실이지.
왜 이게 가장 아름다운 사실 중 하나야
우주에 대한 사실 대부분이 우리한테서 떨어져 있어 — 멀리, 깊은 시간에 일어나. 죽어가는 별 안에서 만들어진 원자로 걸어 다닌다는 사실은 드문 예외지. 우린 별 핵심에서 중력과 열이 한 +1 의 emergent layer 의 emergent layer 의 emergent layer 야.
주기율표 — 옛 교과서의 그 평평한 차트 — 가 별이 만들어 본 것의 인벤토리야. 6번 (탄소), 8번 (산소), 26번 (철) 위치는 추상 슬롯이 아니라, 우리, 피, 호흡이지. 우주가 우리 안에 자기 알파벳을 적는 거야.
다음 lesson 이 자연스러운 후속을 물어 — 그 알파벳이 주어졌을 때, 왜 생명이 하필 탄소 기반이지? 힌트 — 답도 표 위 위치야.